Берестье впервые в 1019 г. упоминается
на страницах «Повести временных лет». В XI в.
Берестье – это древнерусский торговый центр и
крепость на порубежье с польскими и литовскими
владениями. В XII в. здесь построен деревянный
замок, служивший укреплением для торговых караванов.
Ипатьевская летопись косвенно указывает на то,
что в 1240-е годы около Берестья произошла битва
с монголо-татарскими отрядами хана Орды. Для защиты
от внешних врагов в период 1276-1288 г.г. в Берестье,
так же как и в Каменце, возведена башня из брусового
кирпича и камня. В XIV-XVI вв. Берестье – один
из крупнейших городов Великого княжества Литовского.
В 1390 г. Берестье первым из белорусских городов
получило право на самоуправление, известное как
Магдебургское право. Именно здесь в декабре 1409
г. прошла тайная встреча польского короля Ягайло
и великого князя литовского Витовта, на которой
был разработан план генерального сражения с крестоносцами.
Согласно привилею Сигизмунда II Августа, Берестью
в 1554 г. позволено употреблять гербовую печать.
В 1553 г. берестейский староста Николай Радзивилл
Черный основал первую в Беларуси типографию, где
в 1563 г. издана уникальная Брестская библия.
В 1566 г. образовано Берестейское воеводство.
Люблинская уния 1569 г. объединила Великое княжество
Литовское и Польшу в федеративное государство
Речь Посполитую. Именно в Берестье в 1596 г. на
церковном соборе была провозглашена Брестская
уния об объединении на территории Речи Посполитой
православной и католической церквей.
Ко
второй половине 17 века центр города сформировался
на острове (теперь цитадель Брестской крепости).
Он стал именоваться Брест-Литовск. В 1665-1666
на Брест-Литовском монетном дворе чеканили медные
монеты - солиды.
Дважды в 1657 году и в 1706 году во время Северной
войны шведские войска захватили Брест-Литовск
и разорили его. Только во второй половине 18 века
в истории города началось экономическое оживление.
В 1770-е годы в Брест-Литовске основана мануфактура
(суконная фабрика). Брест-Литовск с населением
в 3,5 тыс. жителей в составе западных белорусских
земель воссоединен с Россией.
В период Отечественной войны 1812 года город находился
в полосе военных действий, трижды был занят войсками
Наполеона. Освобожден 25 декабря 1812 г. В 1835
году в городе 726 зданий (в том числе 51 каменные)
православный Симеоновский монастырь, 6 католических
монастырей, 12 приходских и монастырских храмов,
больница, 160 лавок и др.
В 1830 г. император Николай I утвердил окончательный
вариант строительства крепости на месте древнего
города. Брест-Литовск по Высочайшему повелению
переносится на 2 км. восточнее, жителям выдается
ссуда на постройку новых домов. Великолепные здания
старого города были уничтожены или приспособлены
для военных целей. 26 апреля 1842 г. состоялось
торжественное открытие Брест-Литовской крепости.
Через пять лет после возведения крепости старый
город был полностью разрушен и перестал существовать.
К 1845 г. в городе уже около 18 тысяч жителей.
В городе уже открыто 250 лавок, 3 раза в неделю
проводились торги, ежегодно 2 ярмарки, в 1842
году построены торговые ряды, в 1856 – кафедральный
костел, в 1865 – 5-купольная Симеоновская церковь
в псевдорусском стиле.
В 1861 году город с населением 20,9 тыс. человек
занимал 640 гектаров, имел 225 улиц, 6 площадей.
Значительный подъем, оживление строительства город
переживает в 70-е годы после сооружения Днепровско-Бугского
канала и железных дорог. В Брест-Литовске сошлись
рельсы трех крупных железных дорог: Московско-Брестской,
Варшавско-Тереспольской, Юго-Западной, оказавших
огромное влияние на рост численности населения
и динамику развития города. (1885 г – 35 тыс.
чел.). Железные дороги связали Брест-Литовск с
центром России, Польшей, Украиной. В 1886 году
построено здание железнодорожного вокзала, от
него прокладывались новые улицы к центу города
и крепости. В 1903 году открыта мужская, а в 1904
– женская гимназия.
В 1915 года в городе около 53 тысяч человек, 30
мелких предприятий и ремесленных мастерских, четырехклассное
училище и 7 приходских начальных школ, два двухклассных
железнодорожных училища, 3 гимназии, частное семиклассное
училище, библиотека им. Н.В.Гоголя, кинематограф.
С начала 1-й мировой войны в Брест-Литовске развертывались
части армий Западного фронта. Крепость стала базой
обеспечения русских войск. Из города были эвакуированы
6 предприятий и почти все население. 13 августа
1915 кайзеровские войска захватили город и крепость.
За период оккупации (до конца 1918 года) в Брест-Литовске
сожжено и разрушено 2500 зданий из 3670.
Переговоры о мире с Германией начались 9(22) декабря
1917 года в Брестской крепости в здании Белого
дворца. 3 марта 1918 года был подписан Брестский
мир, а 20 февраля 1919 года польские войска заняли
Брест-Литовск. По условиям Рижского мирного договора
1922 года Брест-Литовск в составе Западной Белоруссии
почти на 20 лет отошел к Польше. В 1921-1939 годах
город назывался Брест-над-Бугом и был центром
Полесского воеводства.
В 1921 в городе 29,5 тысяч жителей. Население
росло в основном за счет притока из перенаселенных
деревень.
Расширение территорий города шло в западном направлении,
в 1922-1939 годах застройка велась в основном
одно- и двухэтажными особняками, в центре построен
ряд общественных зданий. В 1929 году в городскую
черту включены поселки Киевка и Граевка. В 1937
году в городе – 5 гимназий, из них 3 частные (2
польские); из 10 государственных семилетних школ
9 – польских; 8 частных неполных средних школ
(1 русская); 9 частных дошкольных учреждений.
Среднее специальное образование давали техническая
школа, торговая и механическая гимназия. В 1938
году в городе действовали 3 больницы на 340 коек,
3 амбулатории. Самыми крупными в городе были лесопильные
заводы, полукустарные деревообрабатывающие предприятия,
железнодорожные предприятия. Работали также оружейные,
механические, железнодорожные и швейные мастерские,
электростанция, табачная фабрика, водочный и пивоваренный
заводы, мельница.
1 сентября 1939 года фашистская Германия напала
на Польшу. 22 сентября 1939 г. Брест воссоединен
с БССР. С 4 декабря 1939 город стал областным
центром и стал именоваться Брест. В 1940 г. в
нем проживало 68,8 тысячи человек, работали 24
промышленных предприятия. 22 июня 1941 г. в 4
часа утра фашистская Германия напала на Советский
Союз. Началась Великая Отечественная война. Брест
и крепость одними из первых приняли на себя удар
немецко-фашистских захватчиков. До конца июля
1941 г. продолжали сражаться последние защитники
Брестской крепости; очагами обороны в городе стали
железнодорожный вокзал, здание облвоенкомата,
улицы. 3 года Брест был под оккупацией, фшисты
убили более 40 тысяч горожан, в т.ч. около 20
тысяч женщин и 13 тысяч детей, окрестности Бреста
сделали местом массовых расстрелов мирных жителей,
в лагерях на территории города замучили более
22 тысяч воинов Красной Армии, уничтожили все
промышленные предприятия. В результате Люблинско-Брестской
операции 28 июля 1944 г. город был освобожден
войсками трех армий 1-го Белорусского фронта (командующий
маршал Советского союза К.К. Рокоссовский).
Ко дню освобождения в Бресте осталось 14960 жителей,
было разрушено 47,7% жилых зданий.
Послевоенный Брест отстраивался по утвержденному
в 1948 г. генеральному плану. В течение 1946-1950
годов в городе восстановлено и построено 629 жилых
дома, работала 21 общеобразовательная школа. 11
детских сада. На базе учительского института (1945)
в 1950 г. создан педагогический институт, начали
работать областная библиотека, краеведческий музей.
Довоенного уровня (68,8 тысяч) население города
достигло лишь в 1958 г. В 1960-е годы сооружен
новый мост через Мухавец, построен родильный дом,
начала работать областная студия телевидения.
В 1956 г. открыт музей героической обороны Брестской
крепости. 8 мая 1965 г. ей присвоено почетное
звание «Крепость-герой»; еще через 6 лет, в 1971
г., был открыт мемориальный комплекс «Брестская
крепость-герой».
В 1965 г. утвержден новый генеральный план города,
предусматривающий дальнейшее его развитие в восточном
направлении и создание трех промышленных районов.
В 70 годы создан Восточный промышленный узел:
построены электроламповый завод, чулочный комбинат,
областная типография. В центральной части появились
новые здания гостиницы и кинотеатра «Беларусь»,
открыт инженерно-строительный институт и строительный
техникум, возведена 11-этажная гостиница «Интурист».
В 1975 утвержден генеральный план по которому
Брест получил развитие не только в восточном,
но и в южном и северном направлениях.
С 1976 г. в Бресте действует аэропорт, с 1986
г. функционирует аэровокзальный комплекс. В 1981
г. пущен троллейбус. В 1982 г. открыт археологический
музей «Берестье», основанный в 1972 г. на месте
раскопок древнего городища XIII века, где в 1969-1980
г. проводились археологические исследования под
руководством доктора исторических наук П.Ф. Лысенко.
Сегодня Брест – это крупнейший
транспортный узел и культурный центр с богатым
историческим прошлым и интересными народными традициями.